{"id":9275,"date":"2026-08-04T07:00:36","date_gmt":"2026-08-04T10:00:36","guid":{"rendered":"https:\/\/reporteasia.com\/?p=129608"},"modified":"2026-08-04T07:00:36","modified_gmt":"2026-08-04T10:00:36","slug":"estados-unidos-redobla-la-presion-para-fabricar-armamento-sin-depender-de-los-imanes-de-tierras-raras-de-china","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/infochina.com.ar\/?p=9275","title":{"rendered":"Estados Unidos redobla la presi\u00f3n para fabricar armamento sin depender de los imanes de tierras raras de China"},"content":{"rendered":"
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En un galp\u00f3n industrial de Exeter, Nueva Hampshire, una gigantesca bandera estadounidense cuelga sobre bolsas de una tonelada cargadas con residuos de miner\u00eda. Adentro de esos desechos hay elementos que la administraci\u00f3n de Donald Trump considera de importancia nacional: la peque\u00f1a refiner\u00eda Phoenix Tailings usa electr\u00f3lisis para separar tierras raras y minerales cr\u00edticos del polvo que dejan las minas tradicionales, en un intento por ayudar a Estados Unidos a romper el dominio que China ejerce sobre el procesamiento de estos materiales.<\/span><\/p>\n

La compa\u00f1\u00eda recibi\u00f3 un pr\u00e9stamo de 500 millones de d\u00f3lares del Pent\u00e1gono para construir, en un plazo de entre 14 y 18 meses, una nueva planta que ampl\u00ede dr\u00e1sticamente su capacidad de separaci\u00f3n y metalizaci\u00f3n, justamente el eslab\u00f3n m\u00e1s d\u00e9bil de la cadena estadounidense que va de la mina al im\u00e1n.<\/p>\n

Una carrera contra el tiempo<\/strong><\/h3>\n

La tarea, que los trabajadores realizan con trajes resistentes al calor y m\u00e1scaras faciales selladas, se volvi\u00f3 m\u00e1s urgente a medida que la guerra en Medio Oriente consume r\u00e1pidamente el arsenal de municiones estadounidense, ya que los minerales cr\u00edticos son un ingrediente clave en sistemas de armas ampliamente usados por Washington, como los misiles crucero Tomahawk, los interceptores THAAD y los cazas F-35. Mientras la Casa Blanca exige a los contratistas militares acelerar la producci\u00f3n de armamento, tambi\u00e9n impone reglas cada vez m\u00e1s estrictas que les proh\u00edben abastecerse de componentes minerales cr\u00edticos provenientes de China.<\/p>\n

Anthony Balladon, director comercial y cofundador de Phoenix Tailings, reconoci\u00f3 que ser\u00e1 un desaf\u00edo enorme reponer las reservas y escalar la producci\u00f3n en los plazos que exigen tanto la demanda de defensa como la nueva normativa, aunque asegur\u00f3 que la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 trabajando a fondo para ampliar su capacidad. Aunque Estados Unidos acelera la reconstrucci\u00f3n de su cadena de suministro dom\u00e9stica para liberarse del control de su rival m\u00e1s formidable, la mayor\u00eda de las nuevas minas estadounidenses todav\u00eda est\u00e1n a a\u00f1os de distancia, por lo que extraer minerales de los residuos de minas existentes ayuda a cubrir la demanda mientras tanto.<\/p>\n

\"tierras
La compa\u00f1\u00eda recibi\u00f3 un pr\u00e9stamo de 500 millones de d\u00f3lares del Pent\u00e1gono para construir, en un plazo de entre 14 y 18 meses, una nueva planta.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n

Los planes de Phoenix Tailings<\/strong><\/h3>\n

Tal como indica su nombre, Phoenix Tailings aprovecha los relaves \u2014los residuos de la miner\u00eda tradicional\u2014 adem\u00e1s de imanes reciclados y discos r\u00edgidos, como materia prima para la separaci\u00f3n y metalizaci\u00f3n, la etapa donde China tiene el control m\u00e1s firme. La empresa, con sede en Woburn, Massachusetts, planea construir una planta para extraer y producir metales cr\u00edticos como neodimio, praseodimio, terbio, disprosio, samario e itrio, todos necesarios para las industrias de defensa, aeroespacial y automotriz.<\/p>\n

Balladon explic\u00f3 que la llaman \u00abla planta de la Libertad\u00bb porque el objetivo final es que todo el hemisferio occidental, Estados Unidos y sus aliados queden libres de la influencia china en el rubro de las tierras raras. En la planta, t\u00e9cnicos con trajes resistentes al calor operan un sistema de cilindros, tubos, embudos y paneles de control que, mediante electricidad, remueve el ox\u00edgeno de los \u00f3xidos y los convierte en un metal gris\u00e1ceo: neodimio-praseodimio, usado para fabricar los imanes permanentes extremadamente potentes que llevan cazas, misiles, sistemas de radar y drones.<\/p>\n

Seg\u00fan Balladon, estos metales cumplen un rol desproporcionado dentro de los sistemas de defensa: un sistema de armas de 150 millones de d\u00f3lares puede quedar inutilizado si le falta un componente mineral cr\u00edtico que vale apenas entre 20.000 y 30.000 d\u00f3lares. El sector de defensa estadounidense depende particularmente del samario, del que necesita entre 50 y 100 toneladas anuales, aunque la capacidad de producci\u00f3n nacional es todav\u00eda muy limitada.<\/p>\n

Phoenix Tailings es una de las pocas compa\u00f1\u00edas capaces de producir el metal final, aunque hoy su capacidad ronda apenas los 200 kilos anuales. Seg\u00fan Balladon, la empresa escalar\u00e1 hasta unas 5 toneladas en los pr\u00f3ximos tres meses, pero reci\u00e9n en 2027 o 2028 alcanzar\u00eda su meta de 120 toneladas de capacidad.<\/p>\n

Otro fabricante de imanes mira hacia Francia<\/strong><\/h3>\n

Durante a\u00f1os, la firma estadounidense Arnold Magnetic Technologies dependi\u00f3 de China para obtener el samario con el que fabrica imanes extremadamente resistentes y estables a altas temperaturas, usados en misiles guiados de precisi\u00f3n como los Tomahawk. Esa dependencia ya no es sostenible, y la soluci\u00f3n lleg\u00f3 desde un vestigio de la vieja industria europea de tierras raras: tierra minada y abandonada en la ciudad francesa de La Rochelle.<\/p>\n

La belga Solvay, una compa\u00f1\u00eda qu\u00edmica, hab\u00eda dejado de separar y procesar tierras raras en ese yacimiento en la d\u00e9cada de 2000, justo cuando China constru\u00eda la mayor parte de la capacidad de procesamiento mundial con la determinaci\u00f3n de dominar el sector. Reci\u00e9n en abril de 2025, cuando Beijing us\u00f3 como arma su cuasi monopolio para cortar el flujo de materiales cr\u00edticos procesados y forzar a Washington a retroceder en la guerra comercial, Solvay reactiv\u00f3 la separaci\u00f3n de neodimio y praseodimio en La Rochelle, y este a\u00f1o ampli\u00f3 la operaci\u00f3n a tierras raras pesadas como samario, disprosio y terbio.<\/p>\n

Un vocero de la compa\u00f1\u00eda explic\u00f3 que este relanzamiento responde a varios factores combinados: la demanda creciente de imanes permanentes, el foco geopol\u00edtico cada vez mayor en la seguridad de la cadena de suministro, y una fuerte demanda de clientes en Europa y Estados Unidos por fuentes de abastecimiento m\u00e1s diversificadas, resilientes y trazables.<\/p>\n

En Rochester, Nueva York, sede de Arnold, los costos m\u00e1s altos de Solvay frente a China no representaron un obst\u00e1culo, ya que los imanes de samario-cobalto que fabrica la empresa representan solo una porci\u00f3n menor del costo total de un sistema de armas, seg\u00fan explic\u00f3 su CEO, Matt Blake. El aumento de la demanda de este tipo de imanes, adem\u00e1s, jug\u00f3 a favor de la compa\u00f1\u00eda, seg\u00fan indic\u00f3 Aaron Williams, su director comercial.<\/p>\n

No todos los minerales son iguales<\/strong><\/h3>\n

Brodie Sutherland, CEO de Patriot Critical Minerals Corp., una empresa que busca explorar y explotar tungsteno en suelo estadounidense, expres\u00f3 su preocupaci\u00f3n de que Estados Unidos no pueda prescindir del tungsteno chino despu\u00e9s del 1 de enero de 2027, fecha l\u00edmite fijada por el Pent\u00e1gono. Seg\u00fan Sutherland, Estados Unidos depende totalmente de las importaciones, ya que China controla cerca del 80% de la oferta minera mundial y una porci\u00f3n todav\u00eda mayor del procesamiento posterior. Los esfuerzos por escalar la producci\u00f3n dom\u00e9stica demandar\u00e1n a\u00f1os, y mientras tanto el Pent\u00e1gono y sus contratistas de defensa deber\u00e1n apoyarse en los inventarios existentes, el reciclaje ampliado y fuentes limitadas ajenas a China.<\/p>\n

\"tierras
Phoenix Tailings aprovecha los relaves \u2014los residuos de la miner\u00eda tradicional\u2014 adem\u00e1s de imanes reciclados y discos r\u00edgidos, como materia prima para la separaci\u00f3n y metalizaci\u00f3n, la etapa donde China tiene el control m\u00e1s firme.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n

La guerra con Ir\u00e1n y la orden de Trump sobre China generan presi\u00f3n y oportunidad<\/strong><\/h3>\n

La necesidad de aumentar la producci\u00f3n se volvi\u00f3 m\u00e1s urgente a medida que la guerra con Ir\u00e1n erosiona las ya reducidas reservas de interceptores de misiles avanzados de las fuerzas armadas estadounidenses. Seg\u00fan un an\u00e1lisis del Center for Strategic and International Studies (CSIS), un centro de estudios de Washington, esto podr\u00eda obligar a Estados Unidos y a sus aliados en Medio Oriente a asumir m\u00e1s riesgos para conservar esas defensas antia\u00e9reas, lo que pondr\u00eda en peligro a las tropas estadounidenses. El CSIS advirti\u00f3 en mayo que reponer las reservas de Tomahawks, Patriots y THAADs podr\u00eda demorar al menos tres a\u00f1os.<\/p>\n

Todo esto tambi\u00e9n gener\u00f3 preocupaci\u00f3n sobre una eventual reducci\u00f3n de la capacidad de fuego militar estadounidense en un futuro conflicto con China. Pero el mes pasado, Trump complic\u00f3 a\u00fan m\u00e1s la ecuaci\u00f3n al anunciar controles m\u00e1s estrictos para los contratistas de defensa que se abastecen de materiales cr\u00edticos en China. Su orden ejecutiva, adem\u00e1s, recorta la autoridad del Pent\u00e1gono para otorgar exenciones cuando un contratista alegue \u00abfalta de disponibilidad\u00bb de una fuente dom\u00e9stica, y cuestiona a los contratistas de defensa por no priorizar la producci\u00f3n nacional.<\/p>\n

La orden, firmada el 20 de julio, establece que es pol\u00edtica de Estados Unidos que tanto el equipamiento final desplegado por sus fuerzas armadas como los materiales y componentes cr\u00edticos necesarios para fabricarlo, mantenerlo y repararlo, se obtengan de fuentes dom\u00e9sticas o de naciones aliadas.<\/p>\n

Lockheed Martin se\u00f1al\u00f3 en un comunicado que eval\u00faa de manera continua la cadena global de suministro de tierras raras para garantizar el acceso a los materiales cr\u00edticos que sostienen las misiones de sus clientes. Otros grandes contratistas de defensa estadounidenses, como Raytheon Technologies y Northrop Grumman, no respondieron a los pedidos de comentarios de la agencia AP.<\/p>\n

Balladon, de todos modos, se mostr\u00f3 confiado en que las empresas estadounidenses y sus socios pueden estar a la altura del desaf\u00edo, siempre que cuenten con el apoyo adecuado en toda la industria.<\/p>\n

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