La Iniciativa de Minerales Verdes anunciada en el G20 busca estabilizar el abastecimiento mientras Estados Unidos impulsa alianzas para reducir su dependencia de las tierras raras chinas.
China ha anunciado la creación de un organismo internacional de cooperación en minería de tierras raras y otros minerales estratégicos junto a 19 países en desarrollo. Pekín ha consolidado una «alianza de cadena de suministro» aprovechando las tierras raras, su «arma externa» más poderosa. Analistas interpretan que China, tras utilizar los «controles de exportación de tierras raras» como palanca contra Estados Unidos, ahora busca establecer un bloque sólido para enfrentar la estrategia estadounidense en este sector.
Según informó el Ministerio de Comercio chino el 24 de noviembre, el primer ministro Li Qiang presentó oficialmente la «Iniciativa de Cooperación Económica y Comercial Global de Minerales Verdes» durante la cumbre del G20 celebrada en Johannesburgo, Sudáfrica. En su intervención, Li Qiang declaró: «Debemos promover la cooperación recíproca y el uso pacífico en las principales industrias minerales», agregando que «es necesario optimizar la distribución de beneficios en cada etapa de las cadenas industriales y de suministro para proteger mejor los intereses de los países en desarrollo». También subrayó la importancia de «abordar con cautela el uso militar de los minerales para prevenir riesgos de seguridad».
La iniciativa cuenta con la participación de 19 naciones, entre ellas Camboya, Nigeria, Myanmar y Zimbabue, además de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI). El Ministerio de Comercio chino señaló que el objetivo es lograr la «estabilización del suministro de minerales» y fortalecer una cooperación comercial abierta, mutuamente beneficiosa, justa y razonable. Para ello, propuso siete áreas de colaboración: creación de un entorno político estable, liberalización del comercio verde, cumplimiento de responsabilidades sociales, ampliación de grupos beneficiarios, profundización de intercambios tecnológicos, fortalecimiento de la cooperación en inversiones y consolidación de mecanismos multilaterales. China no reveló detalles específicos como la escala de inversión ni el calendario de implementación.
La declaración china se interpreta como una respuesta dirigida contra el esfuerzo liderado por Estados Unidos para construir una «cadena de suministro de tierras raras independiente de China». El presidente estadounidense Donald Trump decidió el 20 del mes pasado reforzar la cooperación en tierras raras y minerales críticos con Australia, en respuesta al endurecimiento de los controles de exportación chinos. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Australia posee reservas de tierras raras de 57 millones de toneladas en 2024, ocupando el cuarto lugar mundial después de China, Myanmar e India. Se espera que Japón participe también en algunos proyectos, lo que lleva a interpretar que Estados Unidos está acelerando la reestructuración de la cadena de suministro de tierras raras mediante alianzas con sus socios estratégicos. El objetivo es reducir la dependencia del suministro chino.
Estados Unidos también está fortaleciendo la cooperación con Corea del Sur. Según una hoja informativa publicada por la Casa Blanca el 29 del mes pasado, POSCO International y la empresa estadounidense ReElement Technologies colaborarán en el establecimiento de un «complejo verticalmente integrado» que maneje la separación, refinación y producción de imanes de tierras raras dentro de territorio estadounidense.
El movimiento chino para establecer un bloque opositor al campo liderado por Estados Unidos, aprovechando las tierras raras que han servido como la palanca más poderosa en la guerra comercial sino-estadounidense, marca un enfoque diferenciado respecto al pasado.
Mientras que anteriormente China presionaba a países en conflicto mediante su posición abrumadora en reservas y producción mundial de tierras raras, esta vez parece lanzar una «ofensiva de encanto» a través de esta iniciativa. China representa el 91% de la producción global de tierras raras refinadas. Desde la década de 1990, China ha perseguido un plan para desarrollar las tierras raras como «el petróleo de China», y ahora ha logrado dominar completamente la cadena de suministro global de tierras raras y minerales clave.
Las tierras raras se utilizan en motores de vehículos eléctricos, baterías secundarias, semiconductores, turbinas eólicas, sistemas de misiles y más, lo que les ha valido el apodo de «vitamina de las industrias de alta tecnología». También constituyen un material central en la fabricación de imanes permanentes esenciales para equipamiento militar.
También existen interpretaciones de que la comunidad internacional ha respondido a las críticas sobre el monopolio chino de las tierras raras. En esta cumbre del G20, los minerales críticos, incluidas las tierras raras, surgieron como un tema principal de agenda. Los países europeos expresaron preocupaciones sobre la inestabilidad de la cadena de suministro, mientras que las naciones en desarrollo demandaron participación en el procesamiento mineral e industrialización más allá de la mera exportación de materias primas.
La declaración conjunta del G20 incluyó la afirmación: «Estableceremos directrices voluntarias para garantizar que los minerales críticos se conviertan en una fuerza motriz para la prosperidad y el desarrollo sostenibles», lo que se considera como un reflejo parcial de las demandas de países ricos en recursos.
La primera ministra japonesa Sanae Takaichi, quien mantiene una posición de oposición frente a China, criticó el 23 de noviembre: «Debemos evitar la concentración excesiva en las cadenas de suministro de minerales críticos, como las tierras raras, donde China representa el 70% de la producción mundial, y construir una cadena de suministro robusta y confiable».
