El número de fallecidos por un gran incendio en un complejo residencial de gran altura en Hong Kong ha aumentado a 75, con alrededor de 70 personas heridas y unas 200 aún desaparecidas más de un día después, dijeron el jueves las autoridades locales.
Tres hombres fueron arrestados bajo sospecha de homicidio involuntario en relación con el incendio que se desató en el distrito norteño de Tai Po la tarde del miércoles. El incendio envolvió rápidamente siete de las ocho torres del complejo de viviendas Wang Fuk Court.
Se informó que el incendio fue el más mortífero en Hong Kong desde su entrega al gobierno chino en 1997. Un bombero se encontraba entre los fallecidos, según el departamento de bomberos local.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, afirmó el jueves por la noche que el incendio en las siete torres había sido «básicamente controlado», aunque aparentemente había llamas visibles en el lugar.
En su conferencia de prensa, Lee dijo que el gobierno entregará 10.000 dólares de Hong Kong (1.285 dólares) a cada hogar afectado y agregó: «No importa cuán complejo sea el entorno, los esfuerzos de rescate de los bomberos no se detendrán».
El líder de la ciudad anunció que las autoridades destinarán 300 millones de dólares de Hong Kong a la ayuda por desastre, mientras que todas las actividades de celebración programadas se cancelarán o pospondrán. Los funcionarios gubernamentales evitarán participar en eventos públicos innecesarios, añadió.
El complejo, de más de 30 plantas y con una capacidad estimada de unos 2.000 apartamentos y 4.000 personas, se cubrió con andamios de bambú y malla protectora verde para la renovación continua de sus muros exteriores. Alrededor del 40% de los residentes tienen 65 años o más.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Indonesia confirmó que al menos dos trabajadores domésticos migrantes indonesios murieron mientras que otros dos resultaron heridos en el brote, y grupos de derechos laborales dijeron que hasta 200 trabajadores domésticos migrantes podrían verse afectados.
La causa del incendio aún no se ha determinado, pero el departamento de bomberos de Hong Kong alega que las láminas de malla y los paneles de espuma utilizados para la remodelación pueden haber ayudado a que el fuego se propagara en medio de fuertes vientos.
Los andamios de bambú son comunes en Hong Kong y se consideran característicos del desarrollo de la ciudad. Sin embargo, tras un pequeño incendio a principios de este año, las autoridades anunciaron que comenzarían a eliminarlos gradualmente por razones de seguridad.
La policía de Hong Kong allanó el jueves por la mañana las oficinas de la empresa que lleva a cabo el proyecto de remodelación, sospechando que una «negligencia grave» permitió que el incendio se propagara sin control. Los tres hombres arrestados son directores de la empresa y un consultor.
La Comisión Independiente contra la Corrupción de la ciudad dijo que investigará la posible corrupción en relación con el proyecto de remodelación.
En Tokio, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, expresó sus «más sentidas condolencias» a las víctimas del incendio y dijo que estaba «profundamente angustiada» al enterarse de la pérdida de muchas vidas.
Una residente del complejo residencial de 71 años, de apellido Kan, dijo que abandonó inmediatamente su casa después de escuchar la noticia del incendio.
«No podía dormir y no tengo medicación», dijo Kan, quien vive en el piso 29 de uno de los edificios quemados y padece párkinson. «Al bajar, los dos edificios contiguos al mío ya estaban en llamas y llenos de humo».
«Tenía mucho miedo. No tenía nada conmigo, ni siquiera mi documento de identidad. Pero no me atrevo a volver a casa, porque temo no poder bajar», dijo.
Otro residente, de apellido Yip, de 60 años, estaba trabajando cuando se produjo el incendio y no regresó al vecindario con su esposa hasta el jueves por la mañana.
«Dos de mis vecinos aún no han sido evacuados», dijo Yip, quien ha vivido en el vecindario durante más de una década.
«Lo que más me preocupa son mis amigos, a quienes conozco desde hace más de diez años. Con algunos de ellos aún no he podido contactar, pero no puedo hacer nada», dijo.
