El número de víctimas fatales del incendio más mortífero de Hong Kong en décadas alcanzó las 151 personas, con aproximadamente 30 personas aún desaparecidas, informaron las autoridades hoy lunes, mientras continuaban inspeccionando el complejo de viviendas de gran altura calcinado.
Las autoridades policiales señalaron que habían completado la inspección de cinco de las siete torres residenciales quemadas en el desastre del miércoles pasado, descubriendo restos de residentes en escaleras y corredores que quedaron atrapados mientras intentaban escapar de las llamas.
El fuego arrasó siete de las ocho torres del complejo habitacional Wang Fuk Court en el distrito de Tai Po, al norte de Hong Kong.
«Algunos de los restos habían quedado reducidos a cenizas, por lo que no descartamos que al final no podamos recuperar a todas las personas desaparecidas», declaró Karen Tsang, superintendente jefe de la unidad de investigación de víctimas de la policía.
Treinta y nueve cuerpos aún no habían sido identificados, agregó la policía, y podrían descubrirse más restos a medida que comiencen a inspeccionar el edificio más devastado, donde se cree que se inició el incendio.
La causa del siniestro aún no se ha determinado, pero las autoridades señalaron mallas de red de «calidad inferior» utilizadas en un proyecto de remodelación en curso en el complejo.
De las 20 muestras de mallas obtenidas de cuatro de los edificios, siete no superaron las pruebas de resistencia al fuego del laboratorio gubernamental, informó Eric Chan, secretario jefe. El contratista «mezcló mallas conformes con mallas de calidad inferior», explicó el funcionario.
Hasta el momento, 14 personas han sido arrestadas en conexión con el incendio, incluidos ejecutivos senior de la empresa de renovación y la firma consultora contratada para el proyecto de remodelación.
La policía investiga presunta homicidio involuntario por negligencia grave, mientras que la Comisión Independiente contra la Corrupción examina presunta corrupción en el proyecto de 330 millones de dólares de Hong Kong (42 millones de dólares estadounidenses).
Mientras tanto, la policía de seguridad nacional de la ciudad arrestó a tres personas, incluido un hombre que criticó al gobierno por el incendio, según medios locales.
Beijing había advertido anteriormente sobre «perturbadores anti-China» que aprovechan el incendio para «provocar problemas», estableciendo paralelismos con los disturbios de 2019, cuando estallaron protestas pro-democracia en la ex colonia británica.
El incendio del miércoles pasado fue el peor en Hong Kong desde 1948, cuando un incendio en un almacén cobró 176 vidas. El director ejecutivo John Lee se comprometió a proporcionar refugio temporal y ayuda financiera para todas las familias afectadas.
Al menos 10 trabajadores migrantes extranjeros se encuentran entre las víctimas, mientras que siete personas de este colectivo permanecen desaparecidas, según informes de medios locales. Más de 200 trabajadores domésticos vivían en el complejo habitacional.
Ngatmi, una empleada doméstica indonesia de 47 años, relató que su amiga trabajadora doméstica murió en el incendio, dejando atrás a su propio hijo en su país de origen. La amiga logró escapar del edificio con un bebé de su empleador, pero posteriormente fue declarada muerta tras salvar al infante.
Otra empleada doméstica indonesia de 40 años dijo que su hermana, también ama de llaves interna, pudo haber quedado atrapada en el incendio. «Por el bien de sus propios dos hijos en casa, deseo que esté a salvo en un refugio».
Estrella Uanang Bosas, empleada doméstica filipina de 57 años, afirmó que perdió su empleo debido al desastre y no está segura de si puede recibir ayuda financiera del gobierno, refiriéndose al estatus inestable de los trabajadores migrantes extranjeros en Hong Kong.
Según datos oficiales, aproximadamente 368.000 trabajadores domésticos extranjeros vivían en Hong Kong, con una población de 7,53 millones en 2024. Las empleadas domésticas indonesias y filipinas representaban el 97 por ciento del total.
