El renombrado físico y laureado con el Nobel Chen Ning Yang falleció el sábado en Pekín a los 103 años, dejando un legado científico que transformó la comprensión moderna de la física fundamental.
Nacido en Hefei, en el este de China, en 1922, Yang ingresó a la Universidad Nacional Asociada del Suroeste en 1938 y obtuvo su maestría en ciencias por la Universidad de Tsinghua en 1944. Al año siguiente viajó a Estados Unidos como estudiante patrocinado por el gobierno chino, doctorándose en la Universidad de Chicago en 1948.
Tras su graduación, Yang permaneció en Chicago antes de incorporarse al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton en 1949, donde se convirtió en miembro permanente en 1952 y profesor en 1955. En 1966 fue nombrado profesor Einstein en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, donde fundó el Instituto de Física Teórica —actualmente conocido como Instituto C.N. Yang de Física Teórica— y trabajó hasta 1999.
Yang recibió el Premio Nobel de Física en 1957 junto a Tsung-Dao Lee por proponer el revolucionario concepto de no conservación de paridad en interacciones débiles. Este trabajo los convirtió en los primeros científicos nacidos en China en recibir el galardón.
La teoría de gauge Yang-Mills, desarrollada por Yang y Robert Mills, estableció los fundamentos del Modelo Estándar de física de partículas y es considerada uno de los pilares de la física moderna, equiparable a las ecuaciones de Maxwell y la teoría general de la relatividad de Einstein. Yang también descubrió la ecuación Yang-Baxter en sistemas cuánticos unidimensionales de muchos cuerpos, abriendo nuevas direcciones en física estadística e investigación matemática.
A lo largo de su carrera, Yang realizó contribuciones pioneras en física de partículas, teoría de campos, mecánica estadística y física de materia condensada, influyendo profundamente en la ciencia moderna. Fue elegido miembro honorario de más de diez academias de ciencias alrededor del mundo y recibió más de veinte doctorados honoris causa, además de numerosos reconocimientos internacionales incluyendo la Medalla Nacional de Ciencia de Estados Unidos, la Medalla Franklin, el Premio Onsager, el Premio Internacional Rey Faisal para la Ciencia, el Premio China de Cooperación Internacional en Ciencia y Tecnología, y el Premio Qiu Shi a la Trayectoria.
Profundamente comprometido con su tierra natal, Yang desempeñó un papel clave en el avance de la ciencia y educación china. Su visita a China en 1971 ayudó a inspirar una ola de intercambios entre académicos chinos y de la diáspora, ganándose la reputación de pionero en los intercambios académicos entre China y Estados Unidos. También contribuyó a establecer el Comité de Comunicación Académica con China, que apoyó a casi cien académicos chinos para realizar estudios en Estados Unidos, muchos de los cuales posteriormente se convirtieron en líderes del desarrollo científico y tecnológico chino.
Tras regresar a China, Yang se incorporó a la Universidad de Tsinghua en 1999, sirviendo como profesor y director honorario del Instituto de Estudios Avanzados. Durante las últimas dos décadas se dedicó a formar talentos, promover el intercambio académico internacional y fortalecer las ciencias básicas de China, dejando un impacto duradero en la educación superior y la investigación científica del país.
