En un contexto de renovada tensión geopolítica global y mientras el presidente Javier Milei refuerza su alineamiento estratégico con Estados Unidos, el gobierno argentino busca mantener sus vínculos económicos con Beijing mediante la reactivación de una obra energética clave paralizada desde hace más de dos años en Santa Cruz.
Pedido formal antes de fin de año
Según informo Clarín, el Ministerio de Economía solicitó formalmente antes de Navidad US$150 millones a los bancos chinos que financian la construcción de las represas hidroeléctricas en la provincia de Santa Cruz, en el sur argentino.
Estos recursos resultan indispensables para reiniciar antes del invierno austral los trabajos en la represa Jorge Cepernic, que registraba el mayor avance —42%— cuando las obras se detuvieron completamente en diciembre de 2023, tras el cambio de gobierno.
El nuevo desembolso solicitado a China se sumaría a los US$1.850 millones ya girados entre 2015 y 2023, como parte de un financiamiento total negociado por US$4.714 millones. Además, el Presupuesto 2026 asignó 200.000 millones de pesos al programa «Apoyo a la Construcción de Aprovechamientos Hidroeléctricos en el Río Santa Cruz».
Marco institucional del pedido
Tal como destaca el citado medio argentino, el Ministerio de Economía, cliente formal del crédito ante el consorcio de bancos chinos financistas, realizó la solicitud tras alcanzar en octubre un entendimiento con estas entidades y la estatal argentina Enarsa —responsable de la obra— para garantizar futuros desembolsos. Solo faltaba materializar la petición de giro.
Una vez confirmada la llegada de los fondos al país, se espera que la constructora —una unión transitoria de empresas (UTE) conformada por el gigante chino China Gezhouba Group y las argentinas Eling Energía e Hidrocuyo— convoque a parte de los trabajadores cesanteados en marzo de 2024 para iniciar la nueva fase.
En octubre, la constructora ya licitó insumos con entrega programada desde marzo de 2026 y llamó a 2.100 exoperarios de los más de 3.000 que laboraban en el sitio hace dos años.
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Enfoque selectivo en la reactivación
Según un acuerdo firmado en julio entre el gobierno nacional, la provincia de Santa Cruz y la UTE constructora, la reactivación se concentrará exclusivamente en la represa Jorge Cepernic. Mientras tanto, se analiza el futuro de la central Néstor Kirchner, cuyo avance apenas alcanzó el 20%. El tendido eléctrico para conectar las hidroeléctricas al sistema nacional muestra solo un 5% de completitud.
Como parte de los preparativos, la UTE encabezada por Gezhouba licitó a principios de octubre casi 110.000 toneladas de cemento para entrega desde marzo de 2026. Paralelamente, en reuniones con autoridades santacruceñas y el sindicato UOCRA se acordó convocar a ex operarios para verificar su disposición a retornar y constatar su residencia, dado que la legislación provincial exige que el 90% de los empleados en obras santacruceñas residan en la provincia.
Relevancia estratégica del proyecto
Las obras permanecen paralizadas desde diciembre de 2023, limitándose únicamente a trabajos mínimos de mantenimiento e infraestructura. La nómina total de la UTE se redujo de más de 3.000 trabajadores en noviembre de 2023 a apenas 120 empleados actualmente.
Las hidroeléctricas proyectadas podrían aportar el 15% de la energía renovable del país, en un contexto donde el sistema energético argentino permanece en emergencia y durante picos de demanda debe importar electricidad desde Brasil, Paraguay y Bolivia.
La ventana temporal para construcción en la zona del río Santa Cruz se extiende como máximo hasta mayo, debido a las extremas condiciones climáticas regionales, lo que añade urgencia a la necesidad de confirmar rápidamente el desembolso chino.
La solicitud de fondos a Beijing ilustra el pragmatismo del gobierno de Milei en materia de financiamiento de infraestructura. Aunque el mandatario argentino ha enfatizado públicamente su alineamiento político y estratégico con Washington, Buenos Aires mantiene los canales comerciales y financieros abiertos con China, reconociendo la importancia de la potencia asiática como socio económico y acreedor.
