La primera ministra Sanae Takaichi sugirió que Japón podría unirse a Estados Unidos para rescatar a sus ciudadanos de Taiwán en una contingencia, lo que provocó la ira de China y probablemente empeorará la disputa en curso entre los dos países.
Los comentarios, hechos en un debate televisado el lunes por la noche antes de las elecciones generales de Japón del 8 de febrero, ocurren en un momento en que las relaciones entre Tokio y Pekín se han tensado desde que Takaichi le dijo al parlamento en noviembre que un ataque chino a Taiwán podría constituir una «situación que amenace la supervivencia» de Japón, involucrando potencialmente a sus Fuerzas de Autodefensa.
Las últimas declaraciones del primer ministro llegaron en respuesta a Tomoko Tamura, jefa del Partido Comunista Japonés, quien dijo que los comentarios de Takaichi en noviembre sugerían que «en un conflicto entre Estados Unidos y China, Japón podría desplegar las SDF e ir a la guerra con China sin ser atacado directamente».
Takaichi, una férrea defensora de la seguridad nacional, refutó la interpretación, afirmando que había querido decir que «si ocurriera algo grave», Japón «tendría que ir a rescatar a los ciudadanos japoneses y estadounidenses en Taiwán». Aseguró que Tokio «respondería estrictamente» dentro del marco de las «leyes vigentes».
«La alianza entre Japón y Estados Unidos colapsaría si Japón no hiciera nada y se retirara mientras las fuerzas estadounidenses que operan conjuntamente son atacadas», dijo Takaichi.
La Ley de Fuerzas de Autodefensa de Japón permite que las SDF sean enviadas para proteger y evacuar a sus ciudadanos en el extranjero, siempre que se cumplan condiciones como el permiso del país anfitrión.
Sin embargo, como Japón reconoce al gobierno comunista de Beijing como el «único gobierno legal» de China, es muy probable que tales operaciones provoquen a China.
Pekín considera a la isla autónoma de Taiwán como una provincia renegada que debería reunificarse con China, por la fuerza si es necesario.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo el martes en una conferencia de prensa habitual que «la parte japonesa no está en posición de interferir en los asuntos de la región china de Taiwán» y que «la base política de las relaciones entre China y Japón» está severamente amenazada por las declaraciones.
Desde que Takaichi hizo sus comentarios sobre una contingencia en Taiwán en noviembre, Tokio se ha enfrentado a una serie de medidas económicas por parte de Beijing, incluidos controles más estrictos a las exportaciones de artículos de doble uso y llamados a los ciudadanos chinos a no visitar Japón.
Takaichi, quien se convirtió en la primera ministra de Japón en octubre y lidera el gobernante Partido Liberal Democrático, ha convocado elecciones anticipadas a la Cámara de Representantes en medio de altos índices de aprobación de su Gabinete. La campaña comenzó oficialmente el martes.
