El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el lunes que se siente «muy mal» por la condena del magnate de los medios pro democracia de Hong Kong Jimmy Lai y pidió al presidente chino, Xi Jinping, que considere su liberación.
«Hablé con el presidente Xi al respecto y le pedí que considerara su liberación. No se encuentra bien. Es un hombre mayor y no se encuentra bien», dijo Trump sobre el fundador de 78 años del ahora clausurado Apple Daily, mientras respondía a varias preguntas de los periodistas en el Despacho Oval.
«Así que hice esa solicitud. Veremos qué pasa», añadió Trump, sin especificar cuándo hizo la llamada.
Un tribunal de Hong Kong declaró el lunes a Lai culpable de conspiración con fuerzas extranjeras y de publicar material sedicioso , según una ley de seguridad nacional decretada por Beijing, con una posible sentencia de cadena perpetua a pesar de su deteriorada salud.
Las autoridades de Hong Kong expresaron en la madrugada del martes su «fuerte descontento y oposición» hacia la prensa y los políticos de Estados Unidos y otros países occidentales por sus «ataques maliciosos, declaraciones falsas y difamaciones».
«Estas declaraciones sesgadas y difamaciones maliciosas provenientes de fuerzas externas reflejan con precisión la realidad de los riesgos para la seguridad nacional que enfrentamos», declaró el gobierno municipal. «El tribunal ha tomado su decisión sobre el caso con estricto apego a la ley y las pruebas, libre de cualquier interferencia y absolutamente libre de cualquier consideración política».
Trump, quien se reunió con Xi a fines de octubre en Corea del Sur, y altos funcionarios estadounidenses han tratado con China principalmente desde un punto de vista económico, evitando declaraciones sobre temas políticamente sensibles, como los derechos civiles y Taiwán.
Pero optaron por abordar la condena de Lai, con una declaración posterior del Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, instando a China a liberarlo de la prisión.
«El veredicto de culpabilidad en el caso de seguridad nacional del Sr. Lai refleja la aplicación de las leyes de Beijing para silenciar a quienes buscan proteger la libertad de expresión y otros derechos fundamentales», dijo Rubio.
«Los informes indican que la salud del Sr. Lai se ha deteriorado gravemente durante sus más de 1.800 días en prisión. Instamos a las autoridades a poner fin a esta terrible experiencia lo antes posible y a liberar al Sr. Lai por razones humanitarias», declaró.
El juicio fue seguido de cerca por otros países como la prueba más importante de la independencia judicial y la libertad de prensa en la ex colonia británica desde su entrega a China en 1997.
Lai, ciudadano británico, será sentenciado en una fecha posterior, y el tribunal superior tiene previsto escuchar argumentos de mitigación a partir del 12 de enero.
Lai, un crítico abierto del gobernante Partido Comunista de China, se declaró inocente de todos los cargos.
Fue arrestado en 2020 en virtud de la ley de seguridad nacional de Hong Kong, impuesta por Pekín en junio de ese año para sofocar las protestas antigubernamentales que continuaron durante meses en la región semiautónoma china.
