Hay una escena que resume el drama: donde antes retumbaba el galope de los jinetes mongoles, hoy solo sopla el viento sobre la estepa, con la Gran Muralla como telón de fondo. Los pastores nómadas de Mongolia Interior fueron reubicados hace tiempo en departamentos de ciudades chinas, y hasta su alfabeto propio —que en la Mongolia independiente fue tapado por la influencia rusa, pero que allí se conservó— está en riesgo de perderse junto con el resto de su cultura.
Una inmolación en la puerta de la ONU
Ayer 2 de julio, frente a la sede de Naciones Unidas en Nueva York, un tibetano de 52 años llamado Lobga Rangzen se prendió fuego. Para Amnistía Internacional, el gesto fue una respuesta directa a la flamante ley de unidad étnica que aprobó Beijing y que generó alarma por un posible borramiento cultural de las minorías chinas.
La norma apunta a construir una identidad nacional «compartida» entre los 56 grupos étnicos que reconoce oficialmente el país. La subdirectora regional de Amnistía, Sarah Brooks, pidió detenerse a pensar en el costo humano detrás de este tipo de políticas: según su lectura, la ley empuja sin disimulo a tibetanos, uigures y mongoles hacia una identidad única definida desde el Estado, en lugar de proteger sus culturas y lenguas propias.
En Australia y en otros países, 39 organizaciones comunitarias emitieron un comunicado repudiando la medida. La versión oficial china, en cambio, es otra: Xinhua, la agencia estatal, difundió a través del Ministerio de Justicia que la ley busca garantizar que «sostener la unidad nacional y la solidaridad étnica es responsabilidad de todos los ciudadanos chinos», prohibiendo la discriminación contra cualquier grupo étnico, y apunta además contra el terrorismo, el separatismo étnico y el extremismo religioso, con responsabilidad penal para quienes organizan, planifican o financian esas actividades.
56 etnias, una sola bandera
Los chinos han son, por lejos, el grupo étnico dominante del país: representan el 17% de la población mundial. Pero hay 125 millones de ciudadanos chinos que pertenecen a 55 grupos no-han —zhuang, uigures, hui, manchúes, yi, tibetanos, mongoles, entre otros—. Y no es un dato menor: buena parte de la historia china estuvo gobernada por dinastías que no eran han, como la manchú Qing (1644-1912) o la mongola Yuan (1271-1368).
Enghebatu Togochog, que dirige el Centro de Derechos Humanos de Mongolia del Sur, sostiene que durante la dinastía Qing los mongoles funcionaban casi como co-gobernantes del imperio junto a los manchúes. En ese momento, Mongolia era un territorio bajo la órbita política china, dividido entre un norte (la actual Mongolia independiente) y un sur más poblado que hoy sigue siendo territorio chino como Región Autónoma de Mongolia Interior.
Cómo se partió el imperio
El gobierno chino sostiene que estas leyes no buscan reprimir minorías ni idiomas, sino evitar el separatismo. La historia, sin embargo, muestra otra dinámica: tras la revolución de 1911 que tumbó a los Qing, Mongolia se declaró independiente, y el Tíbet la siguió poco después. Mongolia exterior pasó a ser un Estado comunista en la década de 1920 y lo siguió siendo hasta la caída de la URSS en los 90. Mongolia Interior, en cambio, quedó dentro de China, mientras que el Tíbet independiente fue anexado en 1951.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mao Zedong llegó a reconocer a «la nación de Mongolia Interior» como aliada frente a Japón, y sostuvo en ese momento que ese pueblo tenía derecho a resolver sus asuntos internos y organizar su propio gobierno según el principio de autodeterminación. Los japoneses, por su parte, instalaron un gobierno títere en parte de ese territorio —el llamado Mengjiang—, que se disolvió con la rendición japonesa.
Para Bethany Allen, jefa de investigaciones sobre China del Australian Strategic Policy Institute, las nuevas políticas de unidad responden ante todo a la obsesión de Xi Jinping por el control: facilitan que el Estado inyecte propaganda y vigile lo que esas comunidades dicen y piensan.
Décadas de represión
Mongolia Interior arrancó como región autónoma con derechos políticos ampliados. Lo que vino después fue represión sostenida. Togochog ubica el inicio de las purgas en los años 50, cuando decenas de miles de dirigentes mongoles fueron acusados de separatismo y encarcelados. Fue apenas el anticipo de lo que llegaría con la Revolución Cultural de Mao: destrucción de patrimonio, ruptura social y la persecución, encarcelamiento o muerte de millones de personas.
Un estudio de la Universidad de Cambridge calcula que más de 16.000 mongoles murieron y otros cinco veces esa cifra sufrieron mutilaciones en ese período, que Togochog directamente describe como una campaña de genocidio a gran escala contra su pueblo. El censo de 2020 confirma el resultado: los mongoles ya son minoría en su propia región autónoma, apenas el 18% de la población total.
El final de la vida nómada
Kyinzom Dhongdue, referente tibetana dentro de Amnistía Internacional, plantea que la nueva ley profundiza políticas que ya golpearon con dureza a uigures, tibetanos y otras minorías no-han. La describe como un proyecto de asimilación forzada de largo plazo —lo que los propios tibetanos llaman genocidio cultural—, orientado a redefinir por completo cómo hablan, aprenden, practican su religión y se piensan a sí mismos tibetanos, uigures y mongoles del sur. Allen coincide: para ella, Xi empuja a China hacia una especie de monocultura, y el giro asimilacionista responde tanto a una lógica de control como a lo que ella misma llama la paranoia del líder chino.
Togochog remarca que la forma de vida mongol ya desapareció, a pesar de la resistencia de pastores, criadores y estudiantes. Desde los 2000, dice, el gobierno chino apuntó directamente contra ese modo de vida: reubicó a nómadas y pastores lejos de sus tierras ancestrales, hacia zonas urbanas pobladas mayoritariamente por chinos han, y obligó a que el ganado quedara confinado en corrales, sin margen para sostener las prácticas tradicionales. En 2015, el gobierno anunció oficialmente que había reasentado al último nómada del país, cerrando así un modo de vida que mongoles, tibetanos, uigures y kazajos habían sostenido durante milenios.
«Ya lo perdimos todo»
En 2020, Mongolia Interior fue escenario de protestas después de que Beijing dispusiera reemplazar las clases en mongol por mandarín desde primer grado. Las autoridades reforzaron en paralelo una campaña de censura regional: cerraron grupos de WeChat en idioma mongol y retiraron libros en esa lengua de los comercios.
Para Togochog, esta es la última chance que tienen los mongoles del sur de sostenerse como pueblo: perder el idioma, dice, es perderlo todo, porque es la última línea de defensa de la identidad nacional mongola —lo que él mismo llama, sin eufemismos, la «solución final» a la cuestión mongola—. Según su relato, entre 8.000 y 10.000 mongoles fueron arrestados y detenidos durante esas protestas.
Allen sostiene que el objetivo último de la ley es romper la lealtad interna que sostienen grupos como los mongoles hacia su propia identidad étnica. Togochog lo resume sin vueltas: lo llama genocidio cultural, un intento de convertir a esas minorías directamente en chinas.
