Fundado en 1662 por Koxinga tras expulsar a los holandeses de Formosa, el reino de la casa Zheng gobernó el suroeste de la isla y Penghu durante veintiún años, dominó las rutas marítimas entre Japón y el sudeste asiático y llegó a negociar con la corte Qing un estatus similar al de Corea. La batalla de Penghu, hace 343 años este mes, sentenció su final.
Cada tanto la historia entrega episodios que resultan incómodos para todos los que quieren usarlos. El Reino de Tungning es uno de ellos: un Estado marítimo que existió entre 1662 y 1683, gobernó el suroeste de Taiwán y las islas Penghu, y hoy es invocado simultáneamente por Beijing como prueba de que Taiwán siempre fue china y por sectores taiwaneses como el primer antecedente de un Estado insular soberano. Ambas lecturas se apoyan en hechos verificables. Ninguna cuenta la historia completa.
Un pirata, un samurái y una dinastía en fuga
La saga arranca con Zheng Zhilong, un pirata devenido general Ming que llegó a ser comandante militar de Fujian y que había ayudado a asentar en Taiwán a unos 30.000 fujianeses con aprobación de la corte. Su hijo, Zheng Chenggong —conocido en las fuentes holandesas como Koxinga—, nació de madre japonesa, Tagawa Matsu, y pasó sus primeros siete años en Japón antes de estudiar en Fujian y luego en la Academia Imperial de Nankín.
En 1644 los manchúes atravesaron el paso de Shanhai y la dinastía Ming se derrumbó. Zheng Chenggong declaró su lealtad a los Ming y recibió el título de Guoxingye, «señor del apellido imperial», que en el fujianés del sur se pronunciaba «Kok seng ia»: de ahí Koxinga. Su padre eligió el camino opuesto y se rindió a los Qing en 1646, para terminar sus días bajo arresto domiciliario en Beijing.
Koxinga resistió durante quince años desde Xiamen. En 1659 llegó a cercar Nankín con su flota, pero los refuerzos Qing destrozaron su ejército. Cuando el imperio implementó una política de evacuación costera para asfixiarlo económicamente, necesitó una base fuera del alcance de la caballería manchú. La encontró en Formosa, entonces colonia de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.
Nueve meses de sitio y el fin de la Formosa holandesa
El 23 de marzo de 1661 la flota partió de Kinmen: alrededor de 400 barcos y 25.000 hombres. Llegaron a la bahía de Tayouan el 2 de abril, derrotaron a la guarnición holandesa y el fuerte Provintia se rindió a los dos días. El fuerte Zeelandia resistió nueve meses de sitio y bombardeo. Un asalto frontal fracasó con enormes pérdidas entre las mejores tropas de Koxinga, que optó entonces por el hambre. Una flota de socorro enviada desde Batavia fracasó tras meses de combates navales.
El golpe final llegó en enero de 1662, cuando un sargento alemán llamado Hans Jurgen Radis desertó y reveló un punto débil en las defensas. El gobernador Frederick Coyett negoció la capitulación: los holandeses entregaban la fortaleza y todos los bienes de la Compañía, y a cambio la mayoría podía retirarse a Batavia con sus pertenencias personales. Así terminaron 38 años de dominio colonial neerlandés en Taiwán.
Un detalle poco citado: los pueblos indígenas que años antes habían combatido junto a los holandeses contra los colonos chinos en la rebelión de Guo Huaiyi cambiaron de bando durante el sitio. Los sirayas de Sincan aceptaron la amnistía ofrecida por Koxinga y participaron después en la persecución y ejecución de holandeses, además de destruir los libros escolares cristianos que la administración colonial les había impuesto.
De «capital del este» a «pacificación del este»
Koxinga murió el 23 de junio de 1662, apenas cuatro meses después de su victoria, en circunstancias que las fuentes atribuyen a malaria, neumonía, disentería o un ataque de furia. Alcanzó a instalar la primera administración china en la isla, modelada sobre los seis ministerios Ming, y a bautizar el asentamiento como Dongdu, «capital del este», con un cuidado simbólico llamativo: usó el término guan en lugar de bu para nombrar los departamentos, porque este último estaba reservado al gobierno central y Taiwán debía presentarse como oficina regional del legítimo poder Ming en China.
Su hijo Zheng Jing tomó el poder tras una disputa sucesoria y, en 1664, hizo el cambio que define todo. Renombró el territorio como Dongning —Tungning en la transcripción Wade-Giles—, «pacificación del este». Lo que parecía un ajuste nominal era una declaración política: Dongdu implicaba una capital provisoria a la espera de recibir al emperador Yongli, ejecutado por los Qing dos años antes. Dongning implicaba permanencia. La construcción de una nueva China fuera de una China que Zheng consideraba corrompida y «barbarizada».
En 1665 y 1666 se establecieron una Academia Imperial y un Santuario Confuciano, y se implementó un sistema regular de examen imperial para seleccionar funcionarios. Se abrieron escuelas de lengua china para chinos e indígenas. Zheng Jing seguía usando el calendario Yongli y rendía homenaje al emperador muerto como si viviera, cada Año Nuevo Lunar.
El «Rey de Tywan» y la economía del reino
Los ingleses lo llamaban directamente rey. El 10 de septiembre de 1670, la Compañía Británica de las Indias Orientales firmó un acuerdo comercial con Zheng Jing, a quien sus representantes se dirigían como «King of Tywan», y estableció una factoría en la isla. Una carta enviada desde Londres en 1671 se dirigía a «Su Majestad» y hablaba de «vuestra ciudad de Tywan».
La transformación económica fue notable. Frente a una escasez crítica de alimentos —la población de la isla no superaba las 100.000 personas antes de la invasión, y llegaron al menos 30.000 soldados con sus familias—, Koxinga instituyó el sistema tuntian de colonias militares agrícolas: los soldados cultivaban cuando no estaban de guardia. Chen Yonghua introdujo almacenamiento de agua para las sequías, el cultivo deliberado de caña de azúcar como cultivo comercial y la producción masiva de sal por evaporación.
Los resultados hablan por sí solos. La superficie cultivada pasó de 12.500 hectáreas al final de la era holandesa en 1660 a 43.700 hectáreas en 1684, más del triple. Las exportaciones de azúcar alcanzaron 1.194.000 kilos anuales, superando el pico holandés. Los ingresos fiscales en plata crecieron más de un 30% respecto de la administración de la Compañía. La población trepó de 140.000 habitantes en 1664 a 200.000 en 1683.
Y la flota mercante Zheng siguió operando entre Japón y el sudeste asiático, con monopolios sobre el azúcar y las pieles de ciervo, y cobrando un tributo a los comerciantes privados por el paso seguro a través del estrecho de Taiwán. En abril de 1662, Koxinga llegó a exigir tributo anual a Manila y declaró su intención de conquistar Filipinas; el gobernador español Sabiniano Manrique de Lara rechazó el reclamo y reforzó las defensas. Su muerte, dos meses después, desactivó la amenaza.
El costo indígena
Hay una dimensión del reino que ninguna de las narrativas contemporáneas suele destacar. La expansión agrícola llevó los asentamientos han hasta el extremo sur de la isla y hacia el norte hasta el actual Hsinchu, casi siempre a costa de los pueblos originarios. Zheng Jing envió instructores a las tribus con animales y herramientas, castigando severamente a quienes se negaran a adoptar las técnicas impuestas.
Las rebeliones fueron múltiples y la represión brutal. En una campaña de pacificación, el comandante Liu Guoxuan mató a varios centenares de miembros del pueblo Shalu, en la actual Taichung, dejando solo seis con vida. Los saisiyat quedaron diezmados y buena parte de sus tierras pasó a manos Zheng. El Reino de Middag, confederación indígena del centro de la isla, se debilitó progresivamente hasta desaparecer.
«Taiwán nunca fue parte de China»
Acá está el punto que hace del episodio material explosivo. Cuando los Qing intentaron negociar la rendición a partir de 1667, Zheng Jing declinó y sostuvo un argumento preciso: que Taiwán nunca había sido parte de China y que deseaba establecer relaciones con la corte Qing sobre un modelo análogo al de un país extranjero, funcionalmente independiente, como el de Corea. En 1669 los Qing le ofrecieron autonomía significativa a cambio de que se raparan la cabeza al estilo manchú. Volvió a negarse e insistió en el modelo coreano.
Beijing rechazó la fórmula. Tras el conflicto durante la Revuelta de los Tres Feudatarios, el emperador Kangxi fue explícito: consideraba que todos los fujianeses del sur residentes en Taiwán eran chinos, a diferencia de los coreanos, y que por lo tanto debían raparse.
En las mismas negociaciones, sin embargo, Zheng Jing se describía a sí mismo como gobernante del Reino de Dongning y se jactaba de no tener nada que envidiar a las Tierras Centrales. Y seguía usando el calendario Ming. Es exactamente esa ambigüedad —soberano de hecho, leal a una dinastía extinta, negociador de un estatus de Estado tributario independiente— la que permite hoy lecturas opuestas.
Penghu, julio de 1683
El final llegó por mar. Zheng Jing había aprovechado la Revuelta de los Tres Feudatarios para recuperar Xiamen, Quanzhou y Zhangzhou entre 1674 y 1676, pero cuando los rebeldes se rindieron a los Qing la marea se dio vuelta. En abril de 1680 abandonó definitivamente el continente. Murió a comienzos de 1681, y el reino se desangró en una crisis sucesoria: su hijo ilegítimo Zheng Keshuang asesinó a su hermano Zheng Kezang con el apoyo del ministro Feng Xifan. A eso se sumaron impuestos elevados, una epidemia en el norte, un incendio que destruyó más de mil casas y una hemorragia de deserciones hacia los Qing.
El almirante Shi Lang, un antiguo oficial Zheng que había desertado en 1651 después de que Koxinga ejecutara a su padre y a su hermano, había insistido durante quince años en la necesidad de invadir Taiwán. Reinstalado como jefe naval de Fujian en septiembre de 1681, a los 61 años, zarpó el 8 de julio de 1683 con 238 barcos y más de 21.000 hombres.
La batalla decisiva se libró en la bahía de Magong, en Penghu. Liu Guoxuan, con 30.000 hombres, había creído que se trataba de una falsa alarma. Shi organizó su fuerza principal en ocho escuadrones de siete naves y concentró el fuego sobre un barco enemigo grande a la vez, hasta hundir toda la flota de combate Zheng el 17 de julio. Cerca de 12.000 hombres murieron. Liu escapó a Taiwán con unas pocas embarcaciones pequeñas y Penghu cayó el 18 de julio.
Sin flota, el reino era indefendible. El 5 de septiembre de 1683 llegó a Penghu la petición de rendición incondicional, firmada por un Zheng Keshuang de trece años. Shi Lang arribó a Taiwán el 5 de octubre para supervisar la entrega. No hubo ejecuciones. Los líderes se raparon al estilo manchú —algunos leales Ming eligieron la muerte antes que cortarse el pelo, pero la mayoría aceptó—, se declaró una exención impositiva de tres años para toda la población local y terminó el uso del calendario Ming, que la casa Zheng había sostenido durante 38 años.
Zheng Keshuang fue llevado a Beijing, ennoblecido como Duque de Hanjun e incorporado junto a su familia al sistema de los Ocho Estandartes. Los diecisiete príncipes Ming que aún vivían en la isla fueron enviados al continente.
Dos memorias, un estrecho
El uso político del episodio empezó temprano. El propio Kangxi retiró a Koxinga de la categoría de «bandidaje marítimo» y lo reclasificó como leal valiente a una dinastía depuesta: rehabilitar al enemigo derrotado servía para subrayar el valor de la lealtad dinástica en general. En el siglo XX, el nacionalismo chino lo recuperó como patriota que expulsó a los europeos y resistió la influencia extranjera.
Hoy, la República Popular China lee Tungning en clave de reunificación: Koxinga expulsó a una potencia colonial occidental de territorio chino, y la conquista Qing de 1683 incorporó formalmente la isla al imperio, precedente que Beijing considera fundacional. Los sectores independentistas taiwaneses leen exactamente los mismos hechos al revés: Tungning fue el primer Estado predominantemente han de la historia de Taiwán, gobernó de manera autónoma durante veintiún años, firmó tratados comerciales con potencias europeas como sujeto soberano, y su segundo monarca declaró por escrito que Taiwán nunca había pertenecido a China mientras negociaba un estatus equiparable al de Corea.
Los historiadores que trabajan el período —Xing Hang, Tonio Andrade, Young-tsu Wong— tienden a ubicar a Koxinga y Zheng Jing en un continuo que va del leal Ming decidido a recuperar el continente al fundador de un Estado marítimo independiente, sin resolver la tensión, porque la tensión estaba en los propios protagonistas.
Queda una ironía final que ninguna de las dos narrativas incorpora del todo. El Reino de Tungning fue derrotado por un almirante nacido en Fujian que había servido a los Zheng, al mando de una flota china, tras quince años de insistencia burocrática, en una batalla naval de julio decidida por la superioridad de fuego concentrado en el estrecho. Trescientos cuarenta y tres años después, la geografía del problema no cambió tanto.
