Wang Hong y Deng Yu, compañeros de camada en la promoción 2007 de la Escuela de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Pekín, fueron distinguidos con el máximo galardón de las matemáticas durante el Congreso Internacional de Matemáticos celebrado en Filadelfia. Wang se convirtió en la tercera mujer en obtenerlo en la historia y la primera china; ambos resolvieron problemas abiertos durante más de un siglo.
El 23 de julio, en la ceremonia de apertura del Congreso Internacional de Matemáticos (ICM 2026) celebrado en Filadelfia, la Unión Matemática Internacional anunció a los ganadores de la Medalla Fields, el galardón más prestigioso de la disciplina. Entre los cuatro distinguidos figuran dos matemáticos chinos: Wang Hong, de la Universidad de Nueva York y del Institut des Hautes Études Scientifiques de Francia, y Deng Yu, de la Universidad de Chicago.
Completan el cuarteto el estadounidense John Pardon, de Stony Brook University, y el canadiense Jacob Tsimerman, de la Universidad de Toronto. descrita como el Nobel de las matemáticas, se otorga cada cuatro años a entre dos y cuatro matemáticos menores de 40 años, y reconoce tanto los logros ya alcanzados como la promesa de contribuciones futuras.
La Universidad de Pekín celebró el anuncio como un momento histórico. Es la primera vez que dos matemáticos que iniciaron sus estudios de grado en China continental reciben la Medalla Fields en el mismo año, y ambos ingresaron a la casa de estudios en 2007, en la misma camada de la Escuela de Ciencias Matemáticas.
Wang Hong, además, quiebra una barrera de mayor alcance: se convierte en apenas la tercera mujer en obtener la medalla en toda la historia del premio, la primera de nacionalidad china y la primera galardonada con un título de grado de una universidad de China continental.
Desde una perspectiva más amplia, el reconocimiento marca otro quiebre. Deng y Wang son apenas el segundo y tercer ciudadano chino en obtener una Medalla Fields: el antecedente es Shing-Tung Yau, hoy en la Universidad Tsinghua, que la recibió en 1982.
El problema de Kakeya y una conjetura de 1917
Wang es conocida sobre todo por su trabajo junto a Joshua Zahl, con el que resolvió la conjetura tridimensional de Kakeya, un problema situado en la intersección entre el análisis y la geometría que desafió a los matemáticos durante décadas y que mantiene conexiones de largo alcance con varias áreas de la disciplina. La conjetura databa de 1917.
La matemática, de 35 años, trabaja en análisis armónico y teoría geométrica de la medida, dos ramas conocidas por abordar problemas de alta abstracción y dificultad. Su resultado, alcanzado en 2025, podría tener aplicaciones prácticas en imágenes, procesamiento de datos, criptografía y comunicaciones inalámbricas. Tras graduarse en Pekín, Wang continuó sus estudios en Francia y luego completó su doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Actualmente es profesora titular del Institut des Hautes Études Scientifiques. Fue la primera mujer en obtener un cargo permanente en esa institución francesa.
2 PKU alumni, Wang Hong 王虹 and Deng Yu 邓煜, have been awarded the 2026 Fields Medal — one of the highest honors in mathematics.
Congratulations on this remarkable achievement. pic.twitter.com/NVzATrlvSM
— Peking University (@PKU1898) July 24, 2026
Hilbert, la ecuación de Boltzmann y 125 años de espera
Deng Yu, nacido en 1989 en Shenzhen, provincia de Guangdong, es actualmente profesor de la Universidad de Chicago. Junto a sus colaboradores resolvió lo que se conoce como la formulación estrecha del Sexto Problema de Hilbert, construyendo una cadena lógica matemáticamente rigurosa que conecta los sistemas de partículas microscópicos con la ecuación macroscópica de Boltzmann. El problema había sido planteado por el matemático alemán David Hilbert en 1900 y permaneció sin resolver durante 125 años: en su núcleo está el desafío de establecer un fundamento axiomático riguroso para las leyes fundamentales de la física.
Deng ingresó a la Escuela de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Pekín en 2007 y luego continuó sus estudios de grado en el MIT. Se doctoró en Princeton y desarrolló su avance junto a Ma Xiao y Zaher Hani. Los dos trabajos decisivos, publicados en 2024 y 2025 con Hani —de la Universidad de Michigan— y Ma, superaron una barrera que se mantenía en pie desde hacía medio siglo al demostrar la validez a largo plazo de la ecuación de Boltzmann.
Una cosecha excepcional
El conjunto de premiados de 2026 tiene una característica poco habitual en la historia del galardón: los cuatro resolvieron problemas que habían permanecido abiertos entre 30 y 125 años, y que abarcan campos tan distintos como el análisis armónico, la física matemática, la geometría aritmética y la topología simpléctica. La conjetura André-Oort, atacada por Tsimerman, estaba abierta desde 1989; el trabajo de Pardon se remonta a una pregunta sobre distorsión de nudos planteada por Gromov en 1983.
Lectura geopolítica: de potencia matemática a superpotencia
El doble galardón se leyó en China en clave de política científica. La comunidad matemática del país interpretó el reconocimiento simultáneo como un punto de inflexión que marca su tránsito de gran potencia matemática a potencia consolidada, construido sobre generaciones de acumulación institucional y de formación de discípulos.
Conviene, sin embargo, matizar el entusiasmo: ambos premiados desarrollaron su carrera académica de posgrado y su producción científica en instituciones de Estados Unidos y Francia. Lo que China aportó fue la formación de base —la Escuela de Ciencias Matemáticas de Pekín y el sistema de olimpíadas matemáticas que la alimenta—, un dato no menor en un momento en que las tensiones entre Washington y Beijing complican la circulación de talento científico entre ambos países.
El reconocimiento tuvo repercusión internacional inmediata: el presidente francés Emmanuel Macron llamó personalmente a Wang para felicitarla, y Shing-Tung Yau, el pionero de 1982, elogió a ambos galardonados como académicos sobresalientes cuyos logros están fuera de discusión. Deng, por su parte, señaló en la conferencia de prensa posterior a la ceremonia que considera un gran honor ver su nombre incorporado a la lista de los grandes matemáticos que siempre admiró.
